Manejar en la Patagonia: consejos de ruta, viento, ripio y fronteras
La Patagonia es un lugar salvaje y remoto, con distancias considerables entre un atractivo y otro, así que necesitas una forma de moverte por allá.
Un consejo rápido antes de empezar: los precios de alquiler en la Patagonia varían muchísimo según la empresa y el lugar de retiro, así que nosotros siempre los comparamos primero en DiscoverCars. Y si todavía no sabes dónde alquilar, nuestra guía de alquiler de autos en la Patagonia repasa las empresas y los cargos por devolver el auto en otra ciudad.
Revisado en septiembre de 2026. Este artículo contiene enlaces de afiliado: consulta nuestro aviso de afiliados.
Después de evaluar las opciones, decidimos alquilar un auto y manejar por la Patagonia: así teníamos el control total de todo. Como el clima patagónico es muy impredecible, nos gustaba poder cambiar el itinerario a nuestro antojo… y según nuestras ganas de no mojarnos demasiado.
Claro que hay casos en los que es mucho más razonable económicamente no tener auto, por ejemplo si tu objetivo es el circuito W en Torres del Paine. Pero en nuestro caso, como queríamos recorrer tanto el Parque Nacional Torres del Paine en Chile como el Parque Nacional Los Glaciares en Argentina, el auto era una opción mucho mejor.
Si quieres hacer un road trip por la Patagonia, parecido al nuestro, hay cosas que conviene saber para viajar seguro.
Entonces, ¡veamos qué te conviene más! ¿Alquilar un auto o usar transporte público? ¿Por qué no deberías tenerle miedo a manejar? ¿Y qué es lo más importante que hay que saber sobre manejar en la Patagonia?
¿Buscas dónde alquilar un auto en la Patagonia? Toda esa información está ahora en nuestra guía de alquiler de autos en la Patagonia.
Por qué elegimos alquilar un auto en vez de tomar el bus
Durante nuestro itinerario de 10 días por la Patagonia fuimos a Punta Arenas y al Parque Nacional Torres del Paine en Chile, y al Parque Nacional Los Glaciares en Argentina, incluidos El Chaltén, El Calafate y el glaciar Perito Moreno.
Es bastante terreno que cubrir, y habríamos perdido mucho tiempo si hubiéramos querido ir en bus. Así que, en nuestro caso, alquilar un auto en Punta Arenas fue perfecto.
Además, no queríamos hacer trekkings de varios días, solo un par de caminatas de día completo (al final, por el clima, solo pudimos hacer una: la caminata de día completo a la Laguna de los Tres, junto al Fitz Roy). De nuevo: si quieres hacer trekkings de varios días o muchas caminatas de día completo, el bus puede ser mejor opción económicamente.
Y nos gusta la libertad que da un auto, porque nos encanta parar donde se nos ocurra y salir a explorar.
Otro tema, aunque bastante particular: llevábamos equipaje para un mes, tanto para frío extremo como para calor extremo, y habría sido bastante incómodo cargarlo de un lado a otro. Nuestro viaje por Sudamérica, que incluía el road trip por la Patagonia, también pasaba por Isla de Pascua, Atacama, Bolivia (Salar de Uyuni) y Santiago. O sea, nos tocaron tanto tormentas de nieve como temperaturas de desierto.
En fin, en nuestra opinión, el auto es la mejor manera de moverse por la Patagonia.
Por qué no deberías tenerle miedo a manejar por tu cuenta en la Patagonia
Voy a profundizar un poco en por qué manejar por tu cuenta en la Patagonia es una excelente idea.
Primero, decir que «el clima en la Patagonia puede ser un poco complicado» es quedarse muy corto. Puedes tener fácilmente las cuatro estaciones en un solo día. ¡Y el viento es una locura!
El servicio de buses, en cambio, es bastante limitado. Así que, por ejemplo, si sales a caminar y el clima pasa de repente de sol a nieve y lluvia (nos pasó) y necesitas postergar o cancelar la caminata, te quedas atascado.
Con los tours en bus que hay en la Patagonia no puedes simplemente parar en medio del camino para sacarle una foto a esas montañas increíbles. Claro que los guías paran en los puntos más populares, pero cada uno tiene sus gustos, y seguro te perderás algún paisaje.
De hecho, vimos a gente a la que apuraban para sacar la foto y seguir. Fue junto a la Hostería Pehoé, en Torres del Paine (en la imagen de arriba): estaba lloviznando, así que solo un par de personas bajaron a sacar fotos. Nos dijeron: «¡tenemos que apurarnos, solo tenemos un minuto aquí! ¡Nadie más quería parar!». Nosotros, en cambio, pasamos al menos 20 minutos disfrutando de cómo se movían las nubes y cómo cambiaba el color del agua del lago.
Recorrer los paisajes es realmente una de las mejores cosas que hacer tanto en Torres del Paine como en Los Glaciares.
Lo que debes saber sobre manejar en la Patagonia
No es tan difícil hacer un itinerario manejando por tu cuenta en la Patagonia. Sinceramente, es uno de los mejores lugares para manejar durante las vacaciones.
¿Es fácil y placentero? Bueno, en general, sí. Pero hay algunas cosas que conviene saber.
Cuidado con el viento
Es muy probable que haya viento (o muchísimo viento) mientras manejas, así que mantén las dos manos en el volante. Es especialmente importante cuando te cruzas con un bus o un camión en sentido contrario, porque el cambio en la fuerza del viento hace que el auto se balancee de un lado a otro.
Estaciona «de cara» al viento y no olvides el freno de mano. Si te olvidas, el viento podría llevarse tu auto.
Ten cuidado al abrir las puertas: si el viento viene de atrás, puede romperlas.
Además, asegúrate de no tener cosas sueltas en el auto que el viento pueda sacar volando. Y es mejor abrir las puertas de una en una, para reducir las posibilidades de que algo salga volando.
Y cuidado con los animales silvestres
Gerson, de ADEL Rent a Car Punta Arenas, la empresa de alquiler de autos que usamos en la Patagonia, nos dijo: «si ves un guanaco al costado del camino, ten por seguro que hay por lo menos diez más cerca». Así que si ves un guanaco, ¡mejor para y espera a que cruce! Hay más fauna por conocer en nuestra guía de animales de Torres del Paine.
Los caminos no son malos (o no TAN malos)
Por lo general, los caminos están vacíos: casi no hay tráfico y están en bastante buen estado.
Y, como dato al margen, se maneja por la derecha.
Hay algunos caminos de ripio (por ejemplo, en Torres del Paine, como ves en la foto anterior), y en ellos hay que tomar las precauciones normales.
Por ejemplo, maneja más despacio para no dañar el auto, asegúrate de que sea seguro circular después de la lluvia y no pases por arena suelta ni por charcos grandes.
También hay algunos caminos asfaltados con baches.
No necesitas un 4×4
Sobre todo si sigues nuestro itinerario de 10 días por la Patagonia, un auto con tracción simple te alcanza de sobra.
Algunos caminos tienen muchos saltos y la mayoría de los caminos del Parque Nacional Torres del Paine son de ripio, pero basta con bajar la velocidad en los tramos irregulares. Manejar en Torres del Paine no es tan terrible.
Eso sí, si decides ir más al sur, por ejemplo al Parque Nacional Tierra del Fuego, quizás sea mejor tener un 4×4, porque allí los caminos son bastante malos.
Sin embargo, últimamente solo he visto 4×4 en alquiler.
Vigila el combustible
En toda esta zona de la Patagonia hay pocas estaciones de servicio: en Punta Arenas, Puerto Natales, Esperanza, El Calafate y El Chaltén, así que puede ser buena idea llevar combustible extra en un bidón aparte (que te da la empresa de alquiler).
En El Chaltén hay una sola estación, una YPF con un único surtidor: se forman filas y a veces se queda sin combustible, así que carga el tanque en El Calafate antes de subir. Más datos prácticos del pueblo en nuestra guía de qué hacer en El Chaltén.
Lo mismo pasa en las distintas rutas de road trip populares por la Patagonia, como la Carretera Austral y la Ruta 40: las estaciones de servicio son pocas y están muy separadas.
Además, muchas aceptan solo efectivo. Algunas funcionan únicamente durante el día.
El GPS no funciona bien en la Patagonia
Mientras revisábamos los papeles del auto en la agencia de alquiler en la Patagonia (en Punta Arenas, para ser exactos), el señor de la agencia sacó un mapa de papel y dijo las palabras que me encogieron el corazón: «El GPS es muy, muy poco confiable aquí, así que es mejor que uses este mapa».
Cuando supe que íbamos a tener que orientarnos con mapas, honestamente me asusté. Lo primero que pensé fue: ¿cómo nos vamos a arreglar sin GPS?
Pero después caí en la cuenta: no hace tanto tiempo, en Letonia, NO existía eso del GPS. ¡Todos manejábamos orientándonos con mapas de papel!
Y la verdad es que en la Patagonia no hay tantos caminos, y además todos están muy bien señalizados. ¡Hasta podrías orientarte sin mapa!
Además, toda la zona está muy poco poblada y no tiene señal de celular en la mayoría de las áreas deshabitadas.
¿Es seguro manejar en la Patagonia?
Manejar en la Patagonia es, en general, seguro, pero obviamente hay que tomar las precauciones normales. Por ejemplo, no dejes objetos de valor a la vista.
Lleva también contigo todos los documentos necesarios (pasaporte, papeles del auto, licencia de conducir), porque la policía te los puede pedir.
¿Qué licencia de conducir necesitas para manejar en la Patagonia?
Según la información del 16 de octubre de 2018, los turistas de los siguientes países pueden manejar en Argentina durante un período de hasta un año solo con la licencia nacional emitida en su país de origen (confirma la normativa vigente antes de viajar):
Albania, Alemania, Armenia, Australia, Austria, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Canadá, Chipre, Ciudad del Vaticano, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estados Unidos, Estonia, Finlandia, Francia, Georgia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Israel*, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Macedonia, Moldavia, Mónaco, Montenegro, Noruega, Nueva Zelanda, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumania, Rusia, San Marino, Serbia, Suecia, Suiza, Turquía y Ucrania.
Los turistas de esos mismos países que viajan con visa de turista no necesitan licencia de conducir internacional en Chile.
Lo que debes saber sobre cruzar la frontera de Chile a Argentina y viceversa
Al cruzar la frontera hay algunas reglas y, bueno, trucos que definitivamente conviene conocer.
En las fronteras de la Patagonia hay controles agrícolas estrictos
No se permite ingresar fruta fresca, carne, lácteos, productos de origen animal ni miel. Es decir, por ejemplo: queso, cualquier tipo de fruta o verdura, carne cortada y productos de panadería como el pan.
En el paso fronterizo revisan los autos, así que asegúrate de deshacerte de cualquier cosa no permitida que lleves.
Si llevas snacks envasados (galletas, dulces y cosas por el estilo), no hay problema.
Lo demás hay que declararlo o deshacerse de ello: comérselo o tirarlo.
Cuando cruzas de Argentina a Chile, no puedes llevar combustible extra en un bidón dentro del auto.
Algunos puestos fronterizos están bastante lejos uno del otro
No te sorprendas: puede haber varios kilómetros entre el control de un país y el del otro.
¡Hasta me pareció una vez que nos habíamos saltado la frontera! Pero no, llegó. Así que sigue manejando: ¡seguro la vas a encontrar!
Llega temprano en la mañana
Los pasos fronterizos se llenan y las filas se vuelven ridículamente largas a medida que avanza el día.
Como íbamos manejando largas distancias, no llegamos tan temprano, pero tuvimos suerte. Justo cuando nos pusimos en la fila, que en ese momento no era muy larga, llegó un bus.
Como cada persona tiene que sellar su pasaporte y pasar su equipaje por el escáner, ya te imaginarás cuánto tardan los más de 40 pasajeros de un bus en cruzar la frontera.
Los funcionarios de frontera son muy eficientes, pero igual toma tiempo.
Puedes arreglártelas sin saber español
Nosotros no hablamos español y aun así nos arreglamos sin grandes problemas.
Puede que no haya carteles claros sobre qué tienes que hacer ni adónde tienes que ir.
Si los funcionarios ven que estás confundido, no dudan en ayudarte e indicarte hacia dónde ir.
En pocas palabras: cómo es el proceso de cruzar la frontera
Primero te sellan el pasaporte y revisan tus documentos; después revisan tu equipaje y el auto en busca de productos agrícolas y otras cosas prohibidas (como drogas).
Para entrar a Chile o a Argentina necesitas el sello de salida del otro país.
Migraciones te dará un papel con tus datos. ¡No lo pierdas! Tendrás que mostrarlo al salir del país (aunque salgas por un aeropuerto). Además, la policía te lo puede pedir si te detienen en la ruta.
Necesitas permisos especiales para cruzar la frontera en un auto de alquiler
La empresa de alquiler en la Patagonia, tanto en Chile como en Argentina, tiene que emitirte un permiso para que puedas cruzar la frontera. Y los funcionarios de frontera LO VAN a revisar.
Explico esto con más detalle, junto con el seguro para el otro país, en nuestra guía de dónde y cómo alquilar un auto en la Patagonia. Y si vas a Torres del Paine, no olvides comprar antes online tus entradas a Torres del Paine y revisar cómo llegar a Torres del Paine.
Preguntas frecuentes: alquilar y manejar un auto en la Patagonia
¿Cuáles son los mejores lugares para alquilar un auto en la Patagonia?
Punta Arenas y Puerto Natales son las mejores opciones para llegar a Torres del Paine. El Calafate funciona bien para la Patagonia argentina y El Chaltén. Elige según tu primer destino para reducir los cargos por devolver el auto en otra ciudad.
¿La mayoría de los autos de alquiler en la Patagonia son manuales?
Sí, predominan los autos con caja manual por las preferencias locales. Confirma siempre si hay automáticos al reservar: cuestan entre un 20 y un 50 % más y se agotan antes.
¿Puedo cruzar la frontera entre Chile y Argentina en un auto de alquiler?
Sí, pero necesitas la autorización previa de la empresa de alquiler, un seguro que cubra ambos países y la documentación correspondiente (se recomienda el permiso internacional de conducir). No todas las empresas lo permiten.
¿Con cuánta anticipación conviene reservar un auto en la Patagonia?
Reserva con 3 a 6 meses de anticipación para la temporada alta (de noviembre a marzo). Los alquileres de último minuto pueden costar el doble o el triple y hay menos vehículos para elegir, sobre todo en Punta Arenas.
¿Es mejor alquilar un auto que ir en bus por la Patagonia?
El auto gana en flexibilidad, paradas panorámicas y viajes con varios destinos. El bus sirve para rutas puntuales, pero limita tu libertad en zonas remotas como Torres del Paine.
¿Qué seguro necesito para alquilar un auto en la Patagonia?
Contrata una cobertura completa que incluya protección por daños del ripio (parabrisas y cristales) y la reducción de deducible (SCDW). El seguro de responsabilidad civil básico es obligatorio; si el seguro primario ya está incluido, puedes rechazar el seguro secundario de Estados Unidos (por ejemplo, el de tu tarjeta).
